Noel Charles e sua esposa Lady Charles, quando foi embaixador britânico em Roma (1944)
A Associação Comercial de Santos, uma das entidades mais importantes da cidade e do porto santista, sempre foi palco de visitas de grandes personalidades do mundo diplomático e político. No dia 12 de março de 1942, a ACS recebeu a ilustre visita do então embaixador da Grã-Bretanha no Brasil, Sir Noel Charles, acompanhado de sua esposa, Lady Charles. Eles chegaram a São Paulo no dia 9 de março, após viajar de carro desde o Rio de Janeiro, marcando a primeira visita do diplomata à capital paulista. Durante sua estada, o embaixador expressou sua admiração pelo dinamismo e pelo desenvolvimento da cidade paulistana.
Na época, a Europa estava em plena Segunda Guerra Mundial, e a Inglaterra ocupava o centro das atenções, travando intensas batalhas contra a Alemanha nazista. Como diplomata britânico, Sir Noel Charles tinha a missão vital de manter o apoio do Brasil aos Aliados durante o conflito internacional.
Durante sua passagem por São Paulo, o embaixador se encontrou com o Interventor Federal Fernando Costa (naquele período, o governador paulista era indicado pelo presidente Getúlio Vargas), além de visitar a Associação Brasileira de Imprensa (ABI) e a Associação Comercial de São Paulo (ACSP).
Após esses compromissos, Sir Noel e Lady Charles desceram a Serra do Mar para conhecer a renomada cidade portuária de Santos, acompanhados pelo Cônsul Geral da Grã-Bretanha em São Paulo, Robert T. Smallbones, e por uma comitiva da Embaixada Inglesa, além do oficial de gabinete do Secretário da Segurança Pública, Valter Faria Pereira Queiroz. No caminho, a comitiva visitou as obras da Via Anchieta e a Usina da Light em Cubatão, onde foram homenageados com um almoço íntimo no alto da serra.
A comitiva chegou ao Consulado Britânico em Santos por volta das 14h40, escoltada por batedores da polícia. Em seguida, o embaixador e sua esposa visitaram a Prefeitura Municipal, onde foram recebidos no salão nobre pelo prefeito Antonio Gomide Ribeiro dos Santos e pelo Diretor Administrativo da Prefeitura, Francisco Paino. Noel Charles fez questão de elogiar a cidade e seu porto, agradecendo a calorosa recepção. Ao final da visita, o prefeito presenteou Lady Charles com uma caixa ornamentada de orquídeas, simbolizando a hospitalidade santista.
Após a visita à Prefeitura, a comitiva seguiu para a sede da Associação Comercial de Santos, onde foram recepcionados pelos diretores no elegante salão de mármore, liderados pelo então vice-presidente João Moreira Sales. Sir Noel Charles deixou registrada sua presença com uma assinatura no histórico livro de visitas. Na sequência, Harold Mc Cardell, diretor da ACS, fez um discurso em inglês em homenagem ao ilustre visitante, destacando a importância da ocasião para as relações entre os dois países.
“Sir Noel Charles,
Em nome dos diretores e membros da Associação Comercial de Santos, tenho o grande prazer de dar-lhe as boas-vindas. Esta associação, fundada em 22 de dezembro de 1870, já foi visitada, durante sua existência, por inúmeras e eminentes personalidades, inclusive o último Imperador do Brasil, D. Pedro II. Presidentes e Ministros de Estado desta nação e numerosos altos dignatários estrangeiros também aqui estiveram, e a Associação Comercial de Santos, neste momento, está sendo honrada pela vossa presença.
Esta associação tem por finalidade incrementar o comércio, interpretar e esclarecer leis, regras e regulamentos em benefício de seus membros; proporciona-lhes assistência judiciária e, ainda, atua como árbitro em divergências eventualmente surgidas entre associados. Deve-se ressaltar que, neste particular, suas decisões raramente têm sido contestadas. Acredito, ainda, que esta seja a única Associação Comercial do Brasil que já tenha governado uma cidade, como ocorreu em 1891, quando, em virtude de dissensões políticas, o povo delegou poderes a esta associação para governar a cidade de Santos, o que se verificou pelo espaço de 12 dias.
No ano passado, sua excelência, o dr. Getúlio Vargas, conferiu nova honra a esta associação, declarando-a, em decreto-lei, “órgão consultivo técnico” e concedendo-lhe, ao mesmo tempo, as prerrogativas e benefícios respectivos.
Santos é, comercialmente, o maior porto do Brasil e o segundo em importância de toda a América do Sul, além de ser o maior porto exportador de café do mundo. Infelizmente, a Grã-Bretanha não importa café brasileiro em larga escala, porém estamos esperançosos de que, terminada esta guerra, serão desenvolvidos intensos esforços tendentes a introduzir o café do Brasil na Inglaterra, em grandes quantidades.
Nos últimos 10 anos, registrou-se um extraordinário desenvolvimento na nossa exportação de outros produtos, como o algodão e seus derivados, carnes, laranjas e minérios, e é com satisfação que posso afirmar haver a Grã-Bretanha figurado sempre como um dos compradores mais proeminentes.
Excelência, ao agradecer de novo a vossa visita, permita-me assegurar que confiamos em que ela resultará mutuamente vantajosa tanto para o Brasil como para a Grã-Bretanha. E permita-me ainda, que, sinceramente, externemos nosso apreço pelo grande interesse que estais dedicando às questões comerciais deste país.”
Em inglês, Noel Charles agradeceu a homenagem prestada pela Associação Comercial de Santos, afirmando que, embora aqueles fossem tempos difíceis para o comércio, as relações com o Brasil no setor permaneciam inabaláveis. Ele expressou sua confiança em uma vitória rápida na guerra e nas oportunidades que surgiriam no pós-guerra, prevendo um aumento no intercâmbio comercial entre a Grã-Bretanha e o Brasil. Noel destacou que Santos era o maior centro exportador de café do mundo e que a Grã-Bretanha poderia se tornar uma das principais consumidoras de café e algodão brasileiros. Além disso, ele mencionou planos para aumentar, em larga escala, a exportação de frutas pelo Porto de Santos.
Durante seu discurso, o embaixador aproveitou para anunciar a abertura de uma filial da Sociedade Brasileira de Cultura Inglesa na cidade. Ele agradeceu pela recepção calorosa dos brasileiros e ofereceu seus votos de sucesso às causas da ACS, reforçando a importância das boas relações entre as duas nações.
Após a cerimônia, o embaixador visitou as dependências da Associação Comercial de Santos, acompanhado pelos membros da instituição.
Ao longo do dia, Sir Noel Charles e sua esposa cumpriram outros compromissos, antes de seguirem para o Grande Hotel do Guarujá, onde ficaram hospedados. Na manhã seguinte, partiram em um trem especial rumo à capital paulista, encerrando sua visita à cidade de Santos.
Assinatura de Noel Charles no Livro de Ouro da Associação Comercial de Santos, abaixo a assinatura do cônsul geral, Robert Smallbones
Na imagem acima, da esquerda para a direita, Robert Smallbones, Sir Noel Charles, o prefeito Antônio Gomide Ribeiro dos Santos e Lady Charles.
SOBRE NOEL CHARLES
Sir Noel Hughes Havelock Charles, 3º Baronete, KCMG, MC (1891-1975), foi um diplomata britânico de destaque. Durante a Primeira Guerra Mundial, serviu na França, sendo condecorado com a Cruz Militar. Sua carreira diplomática começou em 1919 e incluiu importantes missões em Bruxelas, Tóquio, Moscou, Roma e Lisboa.
Em 1941, foi nomeado embaixador britânico no Brasil, onde fortaleceu as relações durante a Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, serviu como Alto Comissário Britânico na Itália até 1947. Foi condecorado com a Ordem de São Miguel e São Jorge (KCMG) e se aposentou em 1951. Faleceu em 1975, aos 83 anos.
